David J. Whitcomb เป็นทนายวัย 43 ปีจากนิวยอร์ก ในตอนที่เขาซื้ออสังหาริมทรัพย์เป็นตึกแถวชั้นที่ตั้งอยู่ใน Geneva ของนิวยอร์กนั้น เขาไม่รู้เลยว่าสิ่งที่เขากำลังจะได้เป็นเจ้าของนั้นหาใช่แค่ที่ตั้งสำนักงานทนายความแห่งใหม่ของตัวเอง แต่ยังรวมถึงกรุภาพถ่ายอันแสนล้ำค่าที่สะท้อนใบหน้าและชีวิตผู้คนที่เคยมีชีวิตอยู่ในศตวรรษที่ 20!

การค้นพบกรุภาพสำคัญนี้เกิดขึ้นหลังจากที่ Whitcomb ทำเรื่องซื้อตึกแห่งนี้เรียบร้อยแล้ว เขาและเพื่อน ๆ ก็ได้เข้ามาช่วยกันทำความสะอาดและรื้อซากส่วนของตึกที่ผุพังออกไปทิ้ง รวมไปถึงเพดานบนชั้นสามที่ได้รับความเสียหายจากน้ำ แต่เมื่อพวกเขาช่วยกันรื้อซากเพดานออกไป สิ่งที่ปรากฏตรงหน้ากลับเป็นทางขึ้นห้องใต้ดินลับที่ภายในเต็มไปด้วยภาพถ่ายและอุปกรณ์ถ่ายภาพจากศตวรรษที่ 20

CNN ได้รายงานว่า เจ้าของตึกเก่าที่ขายตึกแห่งนี้ต่อให้ Whitcomb ไม่รู้เลยว่ามีห้องใต้หลังคาซ่อนอยู่ที่ชั้นสามของตึกแห่งนี้ เช่นเดียวกับเจ้าของตึกคนก่อนหน้าที่ขายตึกนี้ให้เขาในช่วง 1960s ที่ก็ไม่ได้เอะใจเลยว่าชั้นบนสุดของตึกมีกรุสมบัติล้ำค่าซ่อนอยู่

สำนักข่าว United Press International ก็ได้ทำการสืบเสาะเบาะแสของเจ้าของสตูดิโอภาพแห่งนี้ และแม้ว่าจะยังไม่มีหลักฐานแน่ชัด แต่พวกเขาก็ค่อนข้างแน่ใจว่าเจ้าของกรุภาพถ่ายแสนล้ำค่านี้น่าจะเป็น James Ellery หรือ J.E., Hale ช่างภาพชื่อดังแห่งศตวรรษที่ 19 ถึงต้นศตวรรษที่ 20 เนื่องจากพบจดหมายและภาพถ่ายที่ปรากฏชื่อของเขาเขียนกำกับไว้ นอกจากนี้ก็มีหลักฐานว่า J.E., Hale เคยมีสตูดิโอที่อยู่ในตึกติดกันด้วย

หนึ่งในภาพถ่ายล้ำค่าที่พบในกรุที่ถูกเปิดออกนี้ก็คือภาพพอร์เทรตของ Susan B. Anthony นักเคลื่อนไหวทางการเมืองและสิทธิสตรีที่มีชีวิตอยู่ในช่วงปี 1820 - 1906 ที่ถ่ายโดย Hale ในปี 1905 หรือเพียงหนึ่งปีก่อนที่ Anthony จะเสียชีวิต โดย Hale ที่เป็นช่างภาพคนสำคัญแห่งยุคนั้นก็มีชื่อในฐานะช่างภาพที่ตามติดขบวนการเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิของผู้หญิง และได้บันทึกโฉมหน้าของสตรีที่เป็นผู้นำในขบวนการการต่อสู้ของผู้หญิงในยุคนั้นไว้ในภาพถ่ายมาแล้วหลายคน

อ้างอิง: Forgotten 20th-Century Photography Studio Found in New York Attic